La franchise est définie comme un accord commercial et juridique par lequel une entreprise (le franchiseur) s'engage à fournir à une seconde entreprise, (le franchisé), un savoir-faire, une formation et une assistance permanente en contre partie d'une rémunération. C'est donc un système de commercialisation de produits et/ou de services et/ou de technologies, basé sur une collaboration étroite et continue entre des entreprises juridiquement et financièrement distinctes et indépendantes : le franchiseur et ses franchisés.
Le franchisé bénéficie ainsi de notoriété du franchiseur, de son image de marque, de fournitures et de services communs. En contrepartie, il se trouve lié à lui par des obligations, que ce soit dans la façon d'exercer son activité, ou au niveau financier par le paiement de redevances.